Engellilik, tanımı, anlatımı ve deneyimleme biçimleri konusunda pek çok farklı tartışmanın olduğu bir olgudur. Engellilerin toplumdaki konumu, toplumda engelliliğe yüklenen anlamlar, geliştirilen/geliştirilemeyen politikalar insan yaşamında izlenim yaratılması açısından önemlidir. Bu konuda anlatılan ve gerçekleşen her şey engelliliğin toplumsal yaşamdaki konumunun göstergesidir. Sosyal yaşamda hepimizin bir yeri var ancak sahip olduğumuz rahatlık büyük ölçüde diğer insanların bizi nasıl konumlandırdığına bağlı.

Bu ister doğuştan, ister kaza, ister hastalık sonucu olsun, her engelli için bambaşka bir yol çiziyor. Ancak her engellinin karşılaştığı bazı ortak engeller vardır. Dışa bağımlılık da bunlardan bir tanesidir ve engellilerin sosyal yaşamdaki konumunu büyük ölçüde belirlemektedir. Aynı zamanda kişinin kendi kimliğine yüklediği anlamı da belirler. Başka bir deyişle engelliliğin toplumdaki anlamı, engellilerin kendilerine bakış açısını da belirlemektedir. Bu nedenle engellilikle ilgili çalışmalar farkındalığı artırmak ve ayrımcılığı azaltmak amacıyla yapılmaktadır. Bu sayede sosyal hayat, herkesin rahatça yaşayabileceği ve nüfusun mümkün olduğu kadar sağlıklı bir şekilde sosyal hayata entegre olacağı şekilde yeniden düzenlenmeye çalışılmaktadır. Engelliliğin toplumsal gerçeklikteki konumu bölgeden bölgeye farklılık gösterdiğinden engellilere yönelik yaklaşım politikaları da ülkeden ülkeye farklılık göstermektedir.